SCAMBIO CULTURALE: DIECI STUDENTI DEL TELESIO OSPITI DELLA BELLAIRE HIGH SCHOOL DI HOUSTON DAL 21 FEBBRAIO AL 7 MARZO 2017

Viaggiare è sempre un'esperienza che ci cambia, ci fa crescere, ci insegna cose nuove.

Senza dubbio l'esperienza vissuta a Houston mi ha dato la possibilità di scoprire nuovi orizzonti e mi ha permesso di imparare molto degli altri, ma soprattutto di me stessa. L'esperienza dello scambio è stata davvero particolare ed interessante, utile soprattutto a calarsi completamente nella vita degli abitanti del luogo, comprendendone abitudini e tradizioni, e ad apprendere rapidamente la lingua. Mi ritengo davvero fortunata ad avere avuto la possibilità di vivere questa esperienza e condividerla con persone meravigliose che mi hanno accompagnato in questo viaggio. Sono uscita entusiasta ed arricchita dalla visita alla NASA e a George Ranch, come dal Museo delle Scienze e dal Museo Fine Arts. Sicuramente, però, ogni giorno, sempre di più, mi sono ritrovata irrimediabilmente a riflettere sulle grandi differenze tra "loro" e "noi". In effetti, viviamo nel paese con il più grande numero di opere d'arte e reperti storici al mondo, eppure non siamo capaci di valorizzarli e investire sul nostro patrimonio artistico nel modo in cui riescono in America, dove anche la cosa apparentemente più scontata viene incredibilmente enfatizzata. Mi ha colpito tantissimo questa loro capacità di spettacolarizzare ogni cosa in maniera esemplare, tanto da renderla unica e speciale. Mi sono spesso domandata cosa si potrebbe creare in Italia, se si avesse lo stesso spirito di iniziativa e la stessa fantasia, la stessa voglia di emergere, la consapevolezza di avere tesori unici e paesaggi naturali mozzafiato.

Sono rimasta a bocca aperta, poi, scoprendo che ogni mattina a scuola si recita il giuramento, sia davanti alla bandiera degli Stati Uniti, che a quella del Texas, e ho pensato a quanto sarebbe bello se anche in Italia si insegnasse un po' di più ad amare la propria patria.

Ogni giorno passato a Houston mi ha aperto sempre più gli occhi davanti ad un aspetto di me che non conoscevo: l'amore per la mia terra. Mi ritrovavo irrimediabilmente a paragonare ogni cosa che vedessi, sentissi, provassi, con ciò che avveniva in Italia: sorprendentemente ho scoperto che l'Italia mi mancava, mi mancava davvero.

Ho trovato fantastiche le strade a sei corsie, che si intrecciano e si confondono e si aprono al panorama futuristico dei grattacieli. Mi sono stupita davanti alla modernità degli edifici, alla grandezza delle Chiese, che sembravano teatri multisala. Mi sono piaciute tantissimo le casette americane, con il giardino avanti e dietro e il garage chiuso dalla saracinesca bianca. Mi sono piaciuti anche tutti quei negozi ed i centri commerciali enormi, così come ho amato gli inconfondibili armadietti americani a scuola e il campo sportivo, dove si allenavano gli alunni appartenenti alla squadra del liceo. Mi è piaciuto tantissimo ascoltare i racconti delle loro tradizioni e delle particolarità del luogo.

Eppure non potevo non pensare alle diverse tradizioni della nostra terra, alle particolarità di ogni territorio, alle specialità culinarie di ogni città e paesino, a quei cibi che hanno un sapore unico dato dalla genuinità degli ingredienti, a quei gusti così speciali che non hanno bisogno di salse e condimenti o spezie in eccesso. Ho ripensato alle processioni e alle feste di paese, delle quali dovremmo esaltare le caratteristiche e non derubricarle come eventi di una cultura cattolica bigotta. Ho ricordato i costumi tipici delle nostre regioni, le casette dei pescatori e le baite di montagna. Ho pensato a tutto questo, con un po’ di nostalgia, come se fosse un tesoro inestimabile dimenticato in soffitta.

Era bellissimo osservare tutti quei grandi palazzi in fila, guardare il sole che si rifletteva sui muri a vetri. Eppure, dentro di me, sentivo che mancava qualcosa: mi mancava vedere le montagne dietro le strade. Mi mancavano gli edifici antichi e le chiese, che sono come dei musei, anche se spesso non ci facciamo caso, che non fanno da specchio al sole, ma brillano di storia, cultura, tradizioni. Mi mancava aprire la finestra di casa e trovare affacciata la vicina che mi domanda come sto. Mi mancava camminare a piedi per il centro, perché lì le enormi distanze non lo consentono, e i ragazzi non hanno un punto di ritrovo comune o un corso lungo cui camminare insieme. Mi sono mancate le piazze italiane, quelle dove si mischiano sguardi, voci, urla. Mi ha sorpreso la loro scuola e il loro metodo di studio, che è tanto diverso dal nostro, ma dal mio punto di vista certamente non migliore. Ho sentito la nostalgia di casa, dell'ospitalità italiana, sacra, come lo era per i nostri avi, e del calore umano che solo noi sappiamo trasmettere.

Mi sono stupita davvero, perché per quanto fossi felice ed entusiasta del luogo bellissimo in cui mi trovavo e delle sue ricchezze, avevo sempre la sensazione che mancasse qualcosa. Questo viaggio mi ha meravigliato, stupito, affascinato, ma, allo stesso tempo, ha acceso in me un forte senso di disappunto e nostalgia. Vedere negli occhi di quei ragazzi un così forte senso di appartenenza alla loro nazione, mi ha fatto pensare al fatto che, al contrario, in Italia non si perde occasione per insegnare ai giovani l'odio, più che l'amore per la propria terra, come si punta il dito sui limiti del nostro paese; noi spesso non reagiamo, non esaltiamo i punti di forza, non sottolineiamo gli ambiti di miglioramento entro i quali dovremmo muoverci per risollevare le sorti della nostra patria. Mi è capitato spesso di pensare a quanto sia facile dare per scontate tante cose e a quanto sia ancora più facile mettere in evidenza sempre il peggio, dimenticando quanta bellezza si nasconda dietro ogni cosa. Si continua, dunque, ad esportare un’immagine dell’Italia fatta di stereotipi, di inefficienza, di pizza e mandolino, quando, nei fatti, molte cose sono cambiate.

Lo scambio a Houston, bellissimo e sorprendente, mi ha regalato, oltre alla meravigliosa esperienza di vita, soprattutto la conoscenza di un altro legame che non avrei mai immaginato: quello con la mia casa. Solo andando così lontano dalla mia terra, ho scoperto quanto siano profonde le radici che mi legano ad essa. Sentire quei ragazzi orgogliosi del loro paese, mi ha reso, a mia volta, orgogliosa del mio, che, nonostante i tanti difetti e i troppi problemi, resta per me unico e inimitabile. Vedere quanto siano bravi ad enfatizzare le proprie ricchezze, mi ha fatto pensare a cosa potremmo creare qui, se solo ci impegnassimo un po' di più, invece di tirarci sempre indietro, rifugiati nella frase "tanto non cambierà mai niente".

Con questa esperienza, dunque, ho conosciuto la bellezza di un paese nuovo, ma, soprattutto, ho scoperto come sia sbagliato dare tutto per scontato, senza accorgersi della vera bellezza che c'è e viene ignorata.

Certo, è innegabile che lì ci sia più ordine, ma senza dubbio non per il maggior rispetto delle regole, quanto per la paura delle sanzioni, che, a differenza dell'Italia, vengono applicate davvero.

Questo viaggio mi ha messo dentro una forte voglia di cambiamento, una grande speranza, ma anche una profonda ammirazione verso un’Italia forse un po' troppo trascurata.

Alessandra Vicari IV C

MY EXPERIENCE IN TEXAS

I’m very glad to write this report and let you know that travelling is very important in teenagers’ lives.

I spent two weeks in Houston, Texas, and it was a great experience. I went to “Bellaire High School” with my American “sister” Anna, she is a very special girl, and her family is very kind and adorable, too. I enjoyed living with my American family, I loved them because I was like their fourth kid. They were friendly and they made their best to make me remember my experience in Texas for the rest of my life! They also cooked for me some Italian dishes such as pizza and lasagna.

In addition I really appreciated all the opportunities I had there: we went to NASA, it was so interesting! We saw the way astronauts live in the space and there was a chair that simulated the launch of the shuttle as well. Moreover we saw the astronauts’ offices, but the most exciting experiences were the touch of a piece of moon and the visit inside the shuttles to see the way of eating and living in the space. It was so impressive!

Some days later we went to George Ranch, a very ancient ranch where we visited very beautiful 19^th century houses. In this place there were some volunteers who acted some typical daily routines of the time: there were the cook, the livestock of animals, the teachers and their pupils… it was cool!

Finally I liked the school very much, it was big with many equipments such as the swimming pool and other sport facilities. There were lots of different cultures, kids were kind and lessons were interesting. Attending the school classes I realized there are so many differences between the American culture and the Italian one but It was amazing to know the way other students study and learn. I really liked staying with American kids and make new friends. It was very useful spending my time speaking English to improve my skills so Every student should travel all around the world and know how other students live!

Claudia Rovere, IV A EU

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"Not many 16 years old Italians can say I have an home in Texas, but you can!"

With these words my Texan host family has thanked me expressing their love for me, but actually I have to thank theme for my fantastic American experience.

I went to Houston in February to do a cultural exchange with the "Bellaire High school" and for fifteen days I've share all my life, my habits and my culture with an American family.

Before leaving Italy I was a little bit scared of staying with unknown people, but since the first moment I understood how special that family was. They were kind,friendly and nice but above all they have considered me as their Italian daughter. They have appreciated a lot my curiosity and they have tried to show me as much as possible of all the Texans traditions. Every conversation with them was special and every moment meant a lot for me. The name of my American was Hallie the sweetest teenager that I've ever met, she smiled a lot and she was always happy and open to me. Together we've learned a lot one from each other and now we consider ourselves as "sisters by choice". Our relation isn't built only on the time spent together during the visits that we took,if now we are so close one to each other is because we've shared all the apparently insignificant instants. In fact the best part of the day was the road to school in the morning, when we were both tired but we sang together songs by our favourite artists and listened the radio speakers laughing together. I enjoyed also when after dinner we played with her pretty dog "monster" eating marshmallows and watching TV. I don't really know how I were so lucky of being matched with Hallie and her family. I've met all her family her aunt, her cousins, her sister and her best friends. Everyone was very kind with me because they all understood how a cultural exchange is important. At the base of my experience there was always the will to promote mutual understanding. I dreamed this journey a lot because I have always been attracted by the American continent but now at the end of this experience I can say that the best thing was not the American lifestyle but my host family. Even if America is amazing as I imagined, the relationship established with my American family is unequalled and the most important thing that I've learnt is that sometimes we feel home at places we go for the first time. For all these things I can say that this wasn't a common journey or a common exchange it has been a way of learning more things about myself through all their teachings. We have learned, laugh, screamed, played and cried together and now I'm sure that there will always be someone in Texas thinking of me.

  MariaCristina Fiore, IV A EU